在今年6月舉行的美國建筑師協會（AIA）大會上，美國建筑師協會會員兼華盛頓Devrouax + Purnell Architects建筑師事務所負責人馬歇爾•珀內爾（Marshall Purnell）當選為“2008年美國建筑師協會會長”，是第一個非洲裔美國人擔任這個角色。在最近與《建筑實錄》投稿人薩姆•盧貝爾的談話中，珀內爾談到需要建筑師領導“可持續發展運動”（sustainability movement）；呼吁改善美國建筑師協會與各個地方分會的關系；提出增加薪水的辦法；討論了推進“建筑信息模型系統”（Building Information Model system）的挑戰。但與這個未來的會長談得最多的問題，與種族和建筑有關。下面是他們的對話。

問：作為美國建筑師協會的會長您打算推進多樣性？

答：這當然是美國建筑師協會必須處理的一個問題。在這個問題上，我們不是做得很有效。我們的人數增加了不少，但他們沒有處在他們應有的位置。婦女會員的數量增加了3-4倍，非洲裔美國人的數量穩定在1個百分點。我們還需要更多的拉丁美洲人。

我們需要進入學校，并且進入城區。例如，在圣安東尼奧——我們舉行下一次大會的地方，有很多城市社區。那里的孩子們在他們的生活中，從未與一個建筑師交談過。我們有鼓舞他們的可能性。我們必須進入這些社區，啟發那些孩子，使他們今后從事建筑這個職業。

當我在1985年和1986年擔任“全國少數民族建筑師協會”會長時，我們在亞特蘭大有我們的協會，并且在學生中發起一個建筑設計競賽。由我們協會的建筑師評判作品。我們派建師到9所學校。只看到一個建筑師，他看起來有點像您——引起了學生的興趣。我們協會的資源經常浪費。我認為我們的很多會員應當自愿參加這類工作。

問：美國建筑師協會的獎學金計劃怎樣更有效？

答：我們制定了獎學金計劃，并且我們決定了每年怎樣分配這筆錢。這是一筆大數目。在1986年，我擔任美國建筑師協會的“全國獎學金計劃”的主席。我們發給每個學生2,500美元。這在1986年是起作用的，但在今天就不行了。現在就讀于一所建筑學院，一年的開支要35,000美元。

我的論點是，并不只是為非洲裔美國人的孩子進入建筑學院提供資金支持。例如，我的孩子沒有一個人選擇建筑。他們可能有一個很好的開頭，與得到一筆獎學金無關。他們觀察這個專業，并且了解這個專業提供的東西——在初級水平、中級水平和更高水平范圍給了少數民族帶來什么。

他們說：“建筑太難了，我不想干這一行。”在這個國家，多數種族擁有的公司，擔任負責人的非洲裔美國人不超過10名。這是為什么？是什么不讓人們進步？我總是說，如果有一條你試圖去工作的管道，你必須在這條管道的兩端工作。你不能僅僅塞滿人在管道里，并且在另一邊什么都不做。你需要在開放的另一邊創造可靠的機會。人們需要在一個平坦的運動場練習的能力。

問：美國建筑師協會能夠接受一個少數民族的會長嗎？

答：少數民族會員在美國建筑師協會中占1.2個百分點。當99個百分點的專業人士是“非非洲裔美國人時，你能預期誰是領導人？你不能挑剔會員選擇誰做領導人。你必須在全部的會員中選擇合適的領導人。

當然，從非洲裔美國人在全國人口中的比例來說，我們在美國建筑師協會中有很大數量的會員。這個總的數目告訴我，作為這個職業的一個非洲裔美國人，如果你不顯示領導能力，并且在你不能擔負得起你的班級的失誤，你就不是最好的學生。你比你的同事做得好，僅僅算保持了一致。令人驚異的是，只有很少的非洲裔美國人建筑師這美國大公司工作和在聯邦政府一級工作。
如果我們在這兒不運用數目上的條件，還剩余下什么？在私人部門，誰雇用非洲裔美國人建筑師？結果是在會議室確定的。如果你不通過工作去開拓，進入這個專業的分數是什么？天花板很低，你不能突破它。在這方面，你需要的是一個好的客戶。你還必須工作。你能得到學位，但現在你需要工作。我們需要確定客戶資料向每一個開業的建筑師公開，而不僅僅是對某些人開放。

問：您認為美國建筑師太保守嗎？

答：要看是誰在產生這種情況。相比之下，我們的音樂，是我們整個文化的結果。因為我們有多樣性的優勢。如果說建筑是凝固的音樂，那么我們演奏的是古典樂曲。沒有黑人流行音樂（R&B），沒有爵士樂，沒有打擊樂。音樂家邁爾斯•戴維斯（Miles Davis）給予我們怎樣的建筑？爵士樂演奏家杜克•艾林頓給予我們怎樣的建筑？當你考慮誰對美國的建筑作出貢獻時，經常是令人厭煩的。
重復同樣的問題。如果說唱歌手Jay-Z按照創造性的模式，他將給予我們怎樣的建筑？我們需要那些正在尋找創造模式的客戶。一個惟一的藝術表達模式，你需要有人委托制作。如果你是一個油漆匠，你就只是油漆。從事建筑，你需要一個贊助人。如果我們從市區招募人，建筑將做得更好。建筑藝術將更有生氣并得到濃縮。沒有非洲裔美國人將跳什么舞蹈？我們的音樂將是什么？你限制人們實踐，那就是一個問題。