世界上第一部動畫片是1900年J．斯圖亞特．勃拉克頓制作的美國動畫片《迷人的圖畫》，愛迪生公司1900年11月16日登記于出品目錄。

    在美國，由于布雷克頓和溫瑟麥凱的成功，動畫片廠也如同卡通動畫角色般的逐漸興起。1913年，第一間動畫公司在紐約設立，拉烏巴瑞(Raoul Barre)為他的動畫片釘子(pegs)，發展了第一套固定繪畫的系統。J.R.布萊隨后跟進，改編泰迪羅斯福(Teddy Rosevel)的漫畫卡通，制作一系列《說謊上校》(Colonel Heeza Liar)的冒險故事。早期有許多卡通是由流行連環漫畫搬上螢幕，譬如《馬特和杰夫》、《瘋狂的貓》，原本就是觀眾喜愛的人物，現在動了起來，宛如真人，更增添其魅力。

    1915年易爾赫德發現了賽璐璐膠片，取代了以往的動畫紙，畫家不用每一格的背景都重畫，將人物單獨畫在賽璐璐上而把襯底背景墊在下面相疊拍攝，建立了動畫片的基本拍攝方法。

    這一年，在巴瑞公司工作的麥克斯佛萊雪(max Fleischer)發明了“轉描機”( Rotoscope)，可將真人電影中的動作，一五一十地轉描在賽璐璐片或紙上。他在1916年到1929年創作的《墨水瓶人》(Out of the Inkwell)和《小丑可可》(Koko the Clown)，也就是利用轉描機和動畫技巧大顯身手的成績。

    1919年，菲力貓在派特蘇利文(Pat Suliivan)公司的奧圖梅斯麥(Otto Messmer)的孕育下在《貓的鬧劇》(Feline Follies)中首次登臺。菲力貓受歡迎的程度足可和后來的狄斯奈公司的卡通人物媲美，特別是在知識份子的觀眾群中也廣為流傳。

    菲力貓的影片包含了很多表現動畫特性的視覺趣味，梅斯麥沿襲了麥凱創造葛蒂的訣竅，賦予菲力貓獨特的個性，以及一種無法復制的移動力式，并設計了好幾款的表情和姿勢，使得菲力貓在眾多動畫角色中脫穎而出，成為美國連續十年內最受歡迎的卡通明星。菲力貓也是首只成為商品的卡通角色，菲力貓玩具、菲力貓唱片、菲力貓貼紙，滿目琳瑯的商品，一個以兒童為對象的新市場，一套有創意的電影銷售模式，也因此建立起來。

     同步聲音的發明帶紿歐洲和美國的動畫發展顯著的區別。在美國聲音主要用來改進角色的特征和個性。而在歐洲，聲音卻是用來做為實驗的原始素材，影片中的音樂、動作的影像和音效之間的關系被探索到極致。如奧斯卡費辛杰以布拉姆斯‘匈牙利舞曲’(Hungarian Dances，1931)為主旋律表現的抽象動態圖案，和音樂中的特定元素產生同步對位的效果。

    當歐洲的動畫往前衛的方向發展時，一個完全不同的運動卻在美國崛起了。從早期動畫在性格塑造和技巧的實驗開花結果，而進入所謂的‘美國卡通的黃金時代’。