據英國《新科學家》雜志報道，從美國宇航局“阿波羅”號登月艙最后一次離開月球表面到現在，已經有36年歷史了。雖然宇航局制定了宇航員重返月球計劃，但這一計劃目前給人的感覺只有困惑，與此形成鮮明對比的是，一些私人團隊卻為爭奪大約兩年前設立的2000萬美元“谷歌月球X”大獎而各不相讓，都希望搶在競爭對手之前將所研制的機器人送上月球表面。
1.羅馬尼亞參賽團隊
羅馬尼亞參賽團隊
ARCA計劃讓一個巨大的黑色氣球充當完成登月任務的王牌。屆時，吸收的陽光將加熱氣球內部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送入平流層。項目負責人伯格坦·斯布爾利表示：“這是一種非常簡單的方式，費用極低。”
氣球搭載的火箭名為“哈斯”，研制目的就是為了奪取谷歌月球X大獎。在進入地球上空14公里后，火箭將發射脫離氣球。斯布爾利表說：“這也就是為什么我們的火箭看上去如此怪異。如果從高空發射，我們便無需采取流線形設計。”
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2. Synergy Moon研制自身火箭
Synergy Moon研制自身火箭
Synergy Moon曾參與安薩里X大獎角逐，是爭奪月球X大獎的所有參賽隊伍中另一個，也是唯一一個研制自身火箭的團隊。其他團隊計劃借助用于向軌道發射人造衛星的商業火箭將他們的月球漫游者送入月球。
據悉，Synergy Moon計劃通過直接將軌道間系統公司研制的火箭送入月球表面的方式完成登月任務。公司CEO蘭達·米利朗表示：“我認為，我們是唯一一支有獲勝希望的團隊。如果到現在還沒有租到火箭，一些參賽團隊上演月球之旅的夢想將最終化為泡影。”
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3.意大利團隊
意大利團隊
不同參賽隊伍的漫游者擁有不同的優勢，意大利團隊的漫游者便主打靈活性。圖片展示的是他們研制的會跳“踢踏舞”的蜘蛛形機器人原型。它能夠在極小的地方轉彎并抬腿向前行進。
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4.歐米伽使者
歐米伽使者
“歐米伽使者”(Omega Envoy)是一支由奧蘭多中佛羅里達州大學的學生組成的參賽隊伍。7月，“歐米伽使者”將他們的月球車帶到北極附近地區，對其通信系統進行測試。在位于奧蘭多的總部，這支參賽團隊成功對月球車實施遠程控制，引導它在冰冷的地面上行進并拍攝照片。
工程學負責人詹森·達恩對《新科學家》雜志表示：“北極附近是地球上與月球環境最為接近的地區之一，這輛月球車已在這種環境下接受測試。據我們所有，其他參賽隊伍尚未開始在這種極端環境下測試他們的月球漫游者。”
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5.宇宙機器人
宇宙機器人
“宇宙機器人”總部位于賓夕法尼亞州匹茲堡的卡內基·梅隆大學。他們希望自己的漫游者能夠在月球白天(大約相當于地球上的兩周)始終保持活動狀態。這也就意味著，漫游者需要經受住可怕的高溫考驗。月球中午溫度可達到133攝氏度。“宇宙機器人”成員甘普表示：“與制造能夠在月表風化層行進的車輪相比，高溫并不是最大挑戰，但你能夠對可能被烤焦的危險視而不見嗎？”
圖片中展示的是“宇宙機器人”最新的漫游者原型，其所采用的不對稱設計就是為了解決這個問題。據悉，這個漫游者的太陽能電池板將始終朝向太陽，廢熱將從朝向真空區的另一面輻射出去。
純粹民間性質 政府不可插手
迄今為止，已經有19支團隊登記參加谷歌月球X大獎挑戰賽。為了斬獲2000萬美元現金大獎，參賽隊伍必須讓漫游者在月球表面著陸，并在對著陸地點拍照后行進500米，所有這些任務都要在2012年年底前完成。根據比賽規則，第一支完成規定任務的團隊便可將2000萬美元收入囊中。亞軍團隊將獲得500萬美元獎金，發現此前美國或前蘇聯月球任務遺跡的團隊也可獲得500萬美元獎金。
與旨在獎勵將人送入太空的安薩里X大獎一樣，設立谷歌月球X大獎的目的也是為了鼓勵和促進商業太空探索事業的發展。美國加利福尼亞州月球X大獎參賽團隊“佛瑞德網絡”(Frednet)負責人佛瑞德·布爾喬亞斯表示：“我們所做的一切就是為了證明一種理念，即我們能夠以更低的費用完成與政府同樣的月球任務。”
月球X大獎參賽團隊來自3個大陸的超過12個國家，學生、工程師、CEO以及企業家充當了團隊領導者角色。為了順利完成飛往月球、著陸、拍照而后在表面跋涉的任務，參賽團隊采取了不同的策略。“佛瑞德網絡”采取了開放式做法，任何人都可為這支團隊的登月任務貢獻自己的想法。
布爾喬亞斯說：“所有對之感興趣的人的通力合作所能產生的力量要遠遠超過一家小公司雇人完成這項工作的方式。你無法讓所有人擁有同樣的才能，但你可以發現一些真正對這件事感興趣的人。”相比之下，其他團隊，例如意大利的團隊以及羅馬尼亞的ARCA，則主打“愛國牌”以獲得前進動力，雖然比賽規則禁止政府伸出幫助之手。
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6.月女神
月女神
中德合作參賽團隊“月女神”研制的漫游者是所有漫游者中最為簡單的一個——它居然連車輪也省去了。在設計上，這個漫游者能夠借助一個小型火箭完成500米行進距離。“月女神”表示，當漫游者在月球上著陸時，他們會放煙花，一方面慶祝這一激動人心的時刻，另一方面慶祝中國龍年的到來。
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7.下一巨大飛躍
下一巨大飛躍
“下一巨大飛躍”的月球漫游者同樣放棄了車輪。根據這支參賽隊伍的計劃，他們的漫游者著陸之后便立即在月球上跋涉，行進中將使用與幫助著陸同樣的推進系統。負責人邁克爾·喬伊斯表示：“研發出可實現安全著陸的技術是一項巨大飛躍，但在成功之后繼續進行這種努力就算不上什么巨大飛躍了。”
他們認為，跳躍式行進將成為探索多巖多山行星過程中的一個“游戲規則顛覆者”。“下一巨大飛躍”成員、馬薩諸塞州劍橋市德雷珀實驗室空間系統負責人謝默斯·圖伊表示：“我們可以進入其他漫游者無法進入的區域。”在德雷珀實驗室，“下一巨大飛躍”正在開發一個可以模擬月球重力的系統，以測試“跳躍者”的導航及通信系統。跳躍過程中，六分之五的重量將由大功率風扇負責提升。
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8.月球奧德賽
月球奧德賽
“月球奧德賽”同樣認為，跳躍式行進才是探索月球的一種理想方式。團隊負責人理查茲顯然是在仿效“下一巨大飛躍”的喬伊斯。他表示：“形象地說，跳躍式行進就是一次又一次的著陸過程。”
谷歌月球X大獎挑戰賽的目的是為了證明政府資助并不是太空探索計劃所必需的。在這樣一種比賽中，“月球奧德賽”卻采取了一項令人感到奇怪的舉措。他們與美國宇航局達成協議，要求對方幫助研制他們的著陸器。理查茲說：“從根本上說，我們是雇傭宇航局幫助研制。”“月球奧德賽”的著陸器將是一個名為“模塊式公用總線”的新系統改進版，這個新系統是為月球軌道器LADEE研制的。
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9.佛瑞德網絡
佛瑞德網絡
“佛瑞德網絡”的候選漫游者就是圖片中的這個小球，名為“Picorover”。圓形賦予Picorover極大的適應性，它既不用了解也不必關心將遭遇怎樣的地形。測試中，Picorover展示了爬坡和在光滑表面行進的能力。但“佛瑞德網絡”尚未在類似月表風化層那樣崎嶇而粗糙的地面對Picorover進行測試。
Picorover重量只有500克，進入軌道所需成本相對較低。團隊領導人布爾喬亞斯開玩笑地說：“如果能夠和一名宇航員交上朋友，我們沒準會要求他將Picorover放在口袋里。”
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10.WRV1
WRV1
“佛瑞德網絡”同樣考慮另一種漫游者設計——WRV1。目前，這支參賽團隊尚未決定屆時將派遣哪一個漫游者飛往月球，采用何種方式抵達月球也仍舊是一個未知數。布爾喬亞斯說：“我們希望保持一種開放態度，并不會排除任何可能性。”
只要肯出錢 遺骸也能運
值得一提的是，一些參賽隊伍開發的技術在賽場之外的世界也有使用價值和市場。賓夕法尼亞州匹茲堡參賽團隊“宇宙機器人”將目光鎖定“阿波羅11”號著陸點。“宇宙機器人”母公司——宇宙機器人技術公司總裁大衛·甘普表示：“我們試圖研制一種能夠具有長期使用價值的機器人，這樣一來，我們便可成為月球邊疆的一個組成部分，同時幫助開拓這個邊疆。”
“宇宙機器人”計劃尋找“阿波羅11”號登月艙下降段，看一看它在月表度過40年之后處于怎樣一種狀態，進而為設計未來探月設備提供有用信息。值得一提的是，“宇宙機器人”是唯一一支公布發射日期的參賽團隊。他們的月球車將于2011年5月8日發射升空。
絕大多數參賽團隊依靠或者希望獲得私人投資，但Synergy Moon卻是一個例外。為了籌集資金，他們采取了一種較為另類的方式，即將捐助者的DNA送上月球并收取相應費用。據悉，這項服務的收費為1萬美元。
“月球奧德賽”抱著一種與Synergy Moon類似的想法。這支團隊在X大獎挑戰賽創辦前一年成立，領導人鮑勃·理查茲表示，他們的目標是成為“一個飛往月球的聯邦快遞”。他希望人們通過付費方式委托“月球奧德賽”將一些物體送上滿是塵埃的月球表面，例如工廠托運的貨物，甚至于人類遺骸。
成功者也可從中獲利
理查茲對《新科學家》雜志表示：“對于我們來說，有關登月任務的一切就是創造一種商業模式。能夠成為這項比賽的第一支注冊團隊，我們都感到非常高興和驕傲，但真正推動我們前進的動力并不是比賽本身，而是廣大消費者。”
布爾喬亞斯也認為，確實能夠從登月任務中獲得經濟利益。根據他的計劃，“佛瑞德網絡”的登陸器將向地球傳回贊助者的照片。“在傳回地球的視頻中，將有類似‘這段月球視頻由某某贊助’這樣的話，你難道不希望成為這個贊助者嗎？這種做法看似有些荒誕，但卻非常有趣并具有很大的吸引力，你難道不這么認為嗎？”(編輯 張穎)
