2001年12月12日，歐盟理事會通過了《歐盟理事會共同體外觀設計保護條例》(Council Regulation (EC)No 6/2002 of 12 December 2001 on Community designs)（以下簡稱《保護條例》），旨在為外觀設計在歐盟范圍內提供統一的適用法規，給予同等的法律保護，以避免由于各國規定的不同造成歐盟地區內部的貿易糾紛，影響產品的競爭力。同時也避免了在不同國家多次進行的繁冗登記手續，節省了管理費用。外觀設計屬于專利范疇。專利是企業爭取市場份額，獲得更大利潤，合法壟斷市場的有利武器。專利有發明專利、實用新型專利和外觀設計專利。發明專利是指就產品、方法或者其改進提出的新的技術方案；實用新型專利是指就產品的形狀、構造或結合所提出的適用于實用的新的技術方案。二者的歸結點都落在了技術方案上，即申請人對其要解決的技術問題所采取的利用了自然規律的技術特征的集合。而外觀設計專利（依據我國專利法實施細則第二條第三款的規定：）是指對產品的形狀、圖案、色彩及結合所做出的富有美感并適于工業上應用的新設計。外觀設計不是解決技術問題的。為了使我國企業自主知識產權得到更好的保護，促進我國對歐盟的產品出口，本文現將歐盟外觀設計保護條例作一個基本介紹。
一、《歐盟理事會共同體外觀設計保護條例》的主要內容
基本定義 1．外觀設計 根據《保護條例》，外觀設計是指，由線條、輪廓、顏色、形狀、表面結構和/或者由材料本身裝飾形成的整體或部分產品外觀。產品是指所有工業和手工制品，包括屬于整體產品的包裝、裝潢、圖形和印刷文圖。計算機軟件不屬于產品。整體產品是指由多個可以替換的部件組成，可以組裝和拆卸的產品。 2．外觀設計保護外觀設計只有具備“新穎性“，并具有區別其他的“獨特性”時才能受到保護。 3．內部市場協調局 《保護條例》確定，內部市場協調局（Office for Harmonization in the Internal Market）承擔《保護條例》的執行任務。內部市場協調局位于西班牙阿利坎特（Alicante）市，是根據歐盟委員會1993年12月20日通過的《共同體商標條例》成立的官方機構。 4．共同體外觀設計保護形式根據《保護條例》的規定，共同體外觀設計有兩種的保護形式：短期的非注冊外觀設計保護和長期的注冊外觀設計保護。非注冊外觀設計自該外觀設計在共同體范圍內向公眾首次公布后的三年內受到保護。《保護條例》允許非注冊外觀設計在公布后一年內申請注冊外觀設計。在這一年的寬限期內，公布的外觀設計可以得到非注冊外觀設計保護，同時設計所有者可以檢驗市場的反映。其外觀設計的新穎性和獨特色在注冊時不受影響。如果超過寬限期再行登記，有可能出現被別人搶注的風險。注冊外觀設計保護期限自申請日起5年，期滿后可以續延，每次5年，最長保護期限為25年。 5．外觀設計的所有者 （1）外觀設計的設計人，或者他的合法繼承人；（2）多人共同完成的外觀設計，歸多人所有； （3）如果沒有其他協定或規定，按照雇主旨意，或者由雇員在工作中完成的外觀設計，歸雇主所有。外觀設計保護的作用 6．權利產品的外觀設計是企業的市場戰略和形象的組成，也是企業不斷升值的無形資產。如果沒有保護，企業的投資成果將有可能被別人無償享有。注冊的外觀設計可以向其所有者提供獨有的使用權和第三者在未得到許可的禁用權。使用權包括使用該外觀設計的產品的生產、提供、銷售、進口、出口或者使用。注冊的外觀設計是設計所有者的財產。它可以作為物權進行抵押，也是強制執行措施的對象和破產程序中的清產內容。非注冊外觀設計向其所有者提供一種禁止用于商業用途的仿造外觀設計的使用權。注冊外觀設計的申請和公布 7．遞交申請世界任何地區的自然人和法人都可以作為申請人向內部市場協調局，或者各歐盟成員國的工商登記總局遞交注冊申請。如果是在荷、比、盧地區可向其外觀設計局遞交申請。每個單項申請費用是350歐元。申請表可以從內部市場協調局網站下載，填好的申請可以通過郵寄、傳真、電子途徑或者當面遞交。申請應包括可以重新復制外觀設計的圖表或照片的介紹。 8．多項申請可以為單個外觀設計提出申請（單項申請），也可以為多個外觀設計集中提出一個申請（多項申請）。但多項申請應注意，所有應用這些外觀設計的產品應屬于洛加諾國際商業分類中同一個類別。一個注冊項下的多個外觀設計可以單獨分別的進行抵押，作為強制執行和清產的對象，可以單獨的更新、修改、轉讓和失效。 9．審查申請內部市場協調局不對注冊申請做深入的實質性審查，它只對注冊申請進行形式審查，包括確定外觀設計的分類、明確所有者、審查申請是否符合外觀設計的定義、是否符合公共道德和習慣等。 10．注冊登記及公布如果申請滿足規定的表面的前提，內部市場協調局將此申請登記在注冊外觀設計名錄中，并立即在外觀設計公報中公布。 11．延遲公布申請人也可以申請延遲公布。在這段時間，所有人可以繼續完善其市場戰略，做好生產準備，而其外觀設計內容又不被競爭者得知。對于延遲公布的注冊外觀設計，內部市場協調局在公報中只公布注冊人和外觀設計名稱，整個外觀設計處于保密階段。但延期最長不得超過提交注冊申請后的30個月。 非注冊外觀設計 12．非注冊外觀設計的公布非注冊外觀設計不需要在內部市場協調局注冊登記，它是通過雜志、廣告、全國知識產權報紙、國際展會，或者向該行業的所有協會發送帶有日期的公函的方式，向公眾公開外觀設計，就是非注冊外觀設計的公布。這種公布至少得到同行業專業人士的認可，并能充分證明所有人對非注冊外觀設計的權利。自公布之日起，所有者享有被保護的權利。所以，第一次公布的日期和相關證明材料要妥善保管。帶有保密條件，不被公眾所知的外觀設計不能算作公布。非注冊外觀設計的公布日期和公布方式至關重要。在一個歐盟成員國公布可視為在歐盟公布，但前提是這種公布方式可以使相關行業的專業人員得到這個外觀設計的信息。參加歐盟地區的國際展會是最少麻煩的公布方式。 13．保護范圍凡在歐盟公布的非注冊外觀設計，不論其所有人的國籍，都受到保護。非注冊外觀設計保護從2002年3月6 日生效，凡是在此當日或以后公布的外觀設計均可得到保護。在此之前首次公布的外觀設計不受保護。
內部市場協調局不負責審理非注冊外觀設計的侵權訴訟。如果非注冊外觀設計被仿制，應由受害者提出起訴，由外觀設計保護法院審理。其他 14．外觀設計的無效任何自然人或者法人都可以向內部市場協調局提出無效申請，同時繳納申請手續費。如果有足夠的證據和理由，證明一個外觀設計不符合外觀設計的定義，不具備新穎性和獨特性，危害社會風俗和習慣，根據判決權利人不享有權利，與已經注冊的外觀設計相同，或與其他法律相抵觸時，注冊的外觀設計可以由內部市場協調局根據《保護條例》宣布無效，或者由外觀設計法院根據判決宣布無效。非注冊的外觀設計可以由外觀設計法院提出申請或根據判決宣布無效。 15．外觀設計法院 歐盟沒有一個統一的外觀設計保護法院，根據《保護條例》的要求，歐盟各成員國應于2005年3月6日之前指定幾個本國法院負責外觀設計保護事務，并將法院名稱和材料通報歐盟委員會。歐盟各國外觀設計保護法院負責在歐盟范圍內發生的有關外觀設計破壞案件。如果被告在歐盟居住或設有分公司，被告所在國法院負責審理。反之，將由原告所在國法院審理。如果原告被告均不在歐盟居住或有分公司，將由內部市場協調局所在地法院負責審理。 16．代理根據《保護條例》規定，凡不在歐盟居住，或者在歐盟也沒有實際存在的經營場所的自然人和法人，除了遞交注冊申請階段，在其他任何階段同內部市場協調局打交道時，都需要通過代理人。在歐盟居住，或者在歐盟有經營場所的不要求通過代理。內部市場協調局允許的、并列在該局名單的代理人，或者在歐盟任何一個國家允許從事商業權保護代理的律師，或者在歐盟的公司雇員都可以作代理人。 17．侵權的處罰如果外觀設計法院確定侵權行為或者構成侵權威脅，法院可以做出判決，禁止被告繼續侵權或者侵權威脅的行為，沒收仿造產品，沒收生產仿造產品的工具和材料，及其他歐盟成員國國際私法中的相應懲罰。以上是對《保護條例》的簡單介紹，如果需要進一步了解歐盟的外觀設計保護系統，并希望在歐盟注冊擁有自主產權的外觀設計，或者所擁有的外觀設計在歐盟遭到侵權，可以咨詢專業人員的意見，尋找處理知識產權事務的代理人和律師所，如有這方面需求，請登陸歐盟內部市場協調局的
英國和法國是世界上最早對外觀設計進行法律保護的國家。英國于1710年，法國于1793年分別在版權法中將外觀設計當作藝術品的一部分進行保護。隨著工業和商業的發展，外觀設計在商品競爭中的作用日益明顯，而版權保護無法滿足對商品的制造、銷售或進口的流通全過程進行保護。為此，法國于1806年，英國于1842年分別頒布了外觀設計專門法，德國和日本分別于1876年和1889年制定了外觀設計專門法，隨后，在歐洲各國及加拿大、澳大利亞等國家也逐漸制定了外觀設計保護法。德國于2004年3月12日制定了《外觀設計改革法》，對原外觀設計法，無論在實體法還是程序法規定上都進行了較大的變革，其條款由17條增加到67條，修改后的內容基本同歐盟的《保護條例》相一致。歐盟于2002年開始，通過《保護條例》開始實施統一的外觀設計保護制度。從2002年至2005年9月，歐盟注冊并公布的外觀設計共計13萬余件，其中2005年1至9月底就注冊了52709件，占到總注冊數量的40％。歐盟中，僅德國、英國、意大利、法國和西班牙五國就占歐盟總注冊數量的88.8%。其中，德國已注冊外觀設計為39617件，占到總量的29%, 英國占28.5%, 意大利占15.79%，法國占8.73%，西班牙占6.88%。 在歐盟注冊的外觀設計來源地區（以下數據摘自歐盟內部市場協調局至2005年9月30日的統計）歐盟國家在歐盟注冊量（件）占歐盟國家在歐盟注冊的比例（%）占全部歐盟注冊的比例（%）德國3272530.7223.98 意大利2122619.9215.56 英國1104410.378.09 法國1076010.107.89 西班牙92328.676.77 歐盟106540 78.08 非歐盟國家和地區在歐盟注冊量（件）占非歐盟國家在歐盟注冊的比例（%）占全部歐盟注冊的比例（%）美國1199440.098.79 日本524217.523.84 香港18156.071.33 中國（大陸）5021.680.37 我國沒有專門的外觀設計保護法律，外觀設計保護是通過專利法實現的。
我國在1984年制定了專利法，在專利法中規定了對外觀設計的保護條款。截至2001年底，我國外觀設計專利累計授權175404件，年申請量從1985年640件到2001年的五萬件以上。最近3年的申請量達23萬余件，約占歷年總申請量的一半。從2002年起，中國外觀設計申請量超過德國，成為申請量最多的國家。 但根據歐盟的統計，至2005年9月30日，我國在歐盟的外觀設計登記僅有502起，占所有歐盟登記注冊總量的0.37%，這個數字不論從每年我國的外觀設計申請量，還是我國對歐盟的商品貿易量來講都是很不相稱的。這也說明，我國知識產權保護還處于起步階段，特別是如何在國外通過必要的手段對產品外觀設計進行保護更顯薄弱。我國企業存在外觀設計專利工作的盲區，對外觀設計專利存在較大的認識偏差，表現在對發明與實用新型專利在輿論宣傳、管理和服務方面比較重視，企業也能夠主動申請專利保護，但對同為專利類型的外觀設計卻重視不夠，對工業品外觀設計對發展我國國民經濟的重要作用認識不足。面對著有著上百年工業設計積累的國外產品進入中國市場，我們若不能很好地認識和運用外觀設計專利的武器，將最終使我們的企業產品面臨折戟沉沙的危險。最近召開的黨的十六屆五中全會提出，今后我國經濟的發展要立足科學發展，著力自主創新，形成一批擁有自主知識產權和知名名牌、國際競爭力較強的優勢企業。當今的商業競爭絕不僅僅是價格的競爭，而越來越是知識的競爭，技術的競爭和設計的競爭，我們不但要創自主知識品牌，而且還要善于保護自己的品牌，不僅要對產品的技術申請專利保護，也要注重對產品的外觀設計的保護。我們每年同歐盟的商品貿易量很大，到歐盟地區參展的企業很多，我們許多很好，很有創意的外觀設計產品在展會上公開亮相，殊不知這就等于公開自己的自主知識產權材料，而不尋求任何保護。使得我們原本就不多的自主知識產權沒有得到很好的保護。為了應對經濟全球化的激烈競爭和挑戰，為了在二十一世紀中葉全面實現小康的宏偉目標，我們應爭取在雖短的時間內，以最快速度提高我國產品外觀設計水平，提高我們外觀設計保護程度，特別是加強在國外的保護力度，為中國產品立于不敗之地贏得主動權。
