每個啤酒愛好者都以自己獨特的詮釋來定義精釀啤酒，講自己如何發(fā)現(xiàn)精釀啤酒。此外，每個啤酒品牌都各具特色，使精釀啤酒的定義更加困難。
然而，我們的母機構(gòu)啤酒制造商協(xié)會已為美國精釀啤酒制造商下了定義。這個定義使協(xié)會能夠為占美國啤酒釀造業(yè)大多數(shù)，正處于上升階段的精釀啤酒釀造板塊提供統(tǒng)計資料。
一個美國精釀啤酒制造商滿足以下條件：
小型
年產(chǎn)量不超過6百萬桶啤酒。
獨立
精釀啤酒廠為本身非精釀啤酒制造商的酒精飲料行業(yè)成員擁有或控制（或同等經(jīng)濟利益）的部分不到25%。
傳統(tǒng)
制造商擁有一個全麥芽旗艦產(chǎn)品（該啤酒在該制造商所有品牌中占產(chǎn)量第一位）或其至少50%的產(chǎn)量為全麥芽啤酒或以添加劑增加（而非減輕）風味的啤酒。
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人們對精釀啤酒有各種描述，如10分鐘愉悅、杯中極樂、正宗、原型、只可品嘗不可牛飲的智者飲料等等，不可盡述。它是我們?nèi)粘Ｉ钪械臍g宴，被許多人視為生活中的特品，讓日子過得更有味，感覺更好。
每一杯精釀啤酒都顯示出釀酒師的創(chuàng)意和激情以及其配料的復雜性，為全世界數(shù)以百萬計的人們所珍視。在這些人眼里，精釀啤酒不僅僅是一種發(fā)酵飲料，更值得適度享用，共賞，尊敬。精釀啤酒作為一種多功能飲料，不僅在同食物搭配時可增進食物的風味，也經(jīng)常被帶進廚房，用作烹飪配料。
精釀啤酒在美國
縱觀美國歷史，啤酒愛好者在今天可算生逢其時。平均算起來，離每個美國人住家不到10哩處就有一個啤酒廠。以國家計，美國市場在啤酒類型和品牌的數(shù)量上均占世界第一位，與1980年以前相比，不可同日而語。
美國市場上的啤酒品牌來自2500多個啤酒廠，其中97%符合啤酒制造商協(xié)會精釀啤酒制造商的定義。
這些精釀啤酒制造商披荊斬棘，成績斐然，但是，沒有全球啤酒愛好者的支持，就沒有他們今天世界最佳啤酒制造商的榮譽。2012年，美國精釀啤酒制造商的銷售額僅占美國啤酒市場總銷售額的10.2%。考慮到喝本地啤酒的支持者數(shù)量以百萬計，這個數(shù)字相當小。
精釀啤酒制造商面臨的挑戰(zhàn)
精釀啤酒制造商面臨許多挑戰(zhàn)，如市場進入、原料價格、在高監(jiān)管和高稅率下的業(yè)務運行等。
