首爾于2010年7月20日獲得聯合國教科文組織（UNESCO）“設計之都”稱號，以表揚這個城市的豐富文化遺產、創新潛能以及對于多元設計政策的不懈追求。該聯合國機構還認為首爾的創意城市發展項目具有幫助發展中國家的潛能，并對此給予了高度評價。
UNESCO于2004年發起建立了“創意城市網絡”，旨在促進全球城市的社會、經濟和文化發展，推動城市的當地創意，從而實現UNESCO關于多元文化的使命。該網絡授予成員的稱號涉及7個領域 — 文學、電影、音樂、民間藝術、設計、媒體藝術、烹飪美食。包括首爾在內，被劃分為設計領域的成員共有8座城市。另7座城市分別是布宜諾斯艾利斯、柏林、蒙特利爾、名古屋、神戶、深圳和上海。
在加入“設計之都”網絡之后，首爾將能享受眾多好處。它將能在UNESCO規章制度的基礎上，在其項目和活動中使用UNESCO的標志。它還能參與各種UNESCO的活動，從而與其他成員城市建立國際網絡，并互相交流信息、知識和經驗。此外，首爾還將能夠在UNESCO網站上宣傳自己的設計資源和文化項目。
另一方面，首爾作為“設計之都”，必須每年向UNESCO報告其國內和國際活動，并與UNESCO韓國國家委員會保持密切聯系。
首爾市市長吳世勛（Oh Se-hoon）表示，首爾獲得UNESCO“設計之都”稱號反映了國際社會對這座城市總體設計政策的認可和支持。他補充道：“我將通過領先設計城市方面的政策和項目來提升這座城市的國際地位，并通過培育創意人才和設計產業，努力使首爾成為一個國際設計中心。”
首爾市政府將于今年8月就加入UNESCO“創意城市網絡”和開展各種合作項目，與UNESCO韓國國家委員會簽訂諒解備忘錄。它計劃將于今年舉辦該網絡的國際論壇。
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