當提到孩子們和數碼科技之間的接觸時,我們關注的往往是“屏幕時間”,但這個詞已經有點過時了。縱觀整個行業,網絡正在逃離屏幕的束縛。
今天,恒溫器,體重秤,汽車,甚至是煲鍋都能通過在線的連接來控制和升級。未來,玩具們也將擁有同樣的功能。而這樣的數碼連接或許將永遠改變我們對玩的看法。
“我們想把孩子們的注意力從二維的屏幕上移開,把親身體驗與應用程序結合,在生活中創造出一些新的東西,”維卡斯•谷佩塔(Vikas Gupta)說道。他是 Wonder Workshop 的聯合創始人兼 CEO,這家創業企業正在研發“達西”(Dash)和“多特”(Dot)——兩個可編程的玩具機器人,在這個假日季將開始發貨到早期贊助人手上。
“達西”和“多特”由手機應用程序控制,如果你教教它們,它們也能理解并對現實世界發生的事情做出反應——比如在木琴上彈一曲,或是響應孩子的拍手來一聲狗叫。
“達西”,一個可程序化的玩具機器人,用易接近性和樂趣來裝扮它的性能。
在威脅要推翻傳統的、大規模生產的玩具行業的趨勢中,Wonder Workshop 是其中的先鋒。從球類到玩偶到棍子到磚塊,互聯網充滿了孩子玩的東西,并希望制作出更有趣,更有情感共鳴的玩具。
因為隨著時間的改變,聯網玩具能夠擁有一些新的性能,網絡甚至能讓玩具不再是一次性的。當你的孩子對這個玩具感到厭煩了,它也許能做一些新鮮的事。
一些制造商,包括谷佩塔先生,都認為數碼玩具也將在教育上掀起一場革命。盡管像玩具一樣,但“達西”機器人正在教孩子們計算機編程的基礎知識。
但最重要的是,玩具的互聯網化也許能最終打破屏幕的魔咒。當給像球或是小車的普通玩具撒上魔法粉,它就變得像是真人版電子游戲了。但由于它們是在現實世界中活動的實實在在的小玩意,而且就在你的孩子面前,比起那些在二維平板電腦上僅僅以像素呈現出來的游戲,它們通常能帶給孩子更強勁的體驗。
“我認為玩具行業的中心將從純粹的實體玩具轉移到我所說的‘實體數碼’游戲(phygital play),”理查德•戈特利布說,他是咨詢公司 Global Toy Experts 的 CEO.
請原諒戈特利布先生的這個不怎么好聽的新造詞,他所描述的實體玩具和數碼玩具間的結合是一股強勁的動力,許多生產商也已經意識到了這一點。他提到世界上最受歡迎的玩具人系列之一是一款視頻游戲《小龍斯派羅:誘捕小隊》(Skylanders: Trap Team)的附加物。這款游戲的發行商是動視公司(Activision)。在游戲中,實體的玩具人物能被添加進屏幕上的活動中,以不同的角色加入游戲。
“奧利”(Ollie),一個應用程序控制的滾動球形機器人,為不同的年齡的玩家提供不同的體驗。
“在未來的幾年,這樣的游戲不再稀奇,”戈特利布先生說。“我認為那將成為常事。”
和我4 歲的兒子和半歲的女兒一起,我一直在玩一些最新的聯網玩具:“達西”和“多特”機器人,成對購買的價格是 228 美元,或是單買稍大的“達西”, 169 美元;Anki Drive,一款機器人的,人工智能微型賽車跑道,新手包售價 149.99 美元;以及 Sphero 2.0,一款遙控球和滾動球形機器人“奧利”,售價都是 99 美元。并且我發現這些玩具真是太好玩了。
我從最開始就注意到,由于它們是由軟件驅動的,所以能為不同的年齡的玩家提供不同的體驗。
比如,“達西”機器人有四個不同的應用程序,每一個都是專為稍稍不同的年齡設計的。最簡單的應用程序如遙控,任何孩子都能通過屏幕讓“達西”沿著路移動或是改變顏色或是學動物叫。
更高一級的應用程序能讓機器人處理全功能的編程語言。大一點的孩子能讓機器人在穿過房間時解讀傳感器上的數據,根據這個數據機器人將展現不同的行動。
聽上去也許會覺得有點枯燥,但是“達西”把它的性能用易接近性和樂趣裝扮起來。我的孩子會花整整一個星期六的早上來玩機器人的音樂應用程序——屏幕上的音符讓機器人在木琴上演奏出真正的曲調,很顯然對于孩子來說,這是個玩具,而不單單是一個學習工具。
Anki Drive 賽車套裝通過軟件使得賽道上的每一輛車都擁有不同的特性和能力,跟在視頻游戲中的角色相同。
我的兒子完完全全被 Anki Drive 賽車套裝迷住了,它通過軟件使得賽道上的每一輛車都擁有不同的特性和能力,跟在視頻游戲中你能看到的角色相同。有邪惡的車,有精明的車,也有裝有特殊武器的車和傾向于防御的車。
“曾經,玩具和視頻游戲間的差距越來越大,虛擬游戲中的有許多的角色,性格和互動,而這些在實體玩具上都是不可能出現的,”Anki 的聯合創始人兼 CEO 鮑里斯•索夫曼(Boris Sofman)說到。
玩具制造商們對抗視頻游戲的方法之一是通過許可證和推銷;他們生產電視和電影中的角色的玩具,來給這些靜態的雕像注入一些人物個性。但是索夫曼先生說應用程序讓玩具制造商能創造擁有自己的個性的實體玩具,而不必非去借用其他媒體里的角色。
“你可以開始把這個當作皮克斯動畫工作室(Pixar)的 3D 版了,”他說。“你有這塊空白的板子,你可以在上面建造任何你想要的東西,因為你有能控制它的軟件。”
對于年紀稍大一點的孩子,聯網玩具也是對一種新的想象力探索:編碼的創造力。
Sephro 是一種幾乎弄不壞的可愛的智能球,在 1000 多個學校中,它被用來教孩子們如何編程。
“他們完全被迷住了,”布萊恩•惠特尼說,他在愛達荷州博伊西的隱泉小學(Hidden Springs Elementary School)教授理科和數學。“最開始你讓學生們控制它到處跑,突然一兩個星期后他們就開始編程了。而且完全停不下來。在午餐休息時間,孩子們跑來和 Sphero 一起學習。”
“真的很好玩,”他補充道。
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