在當今社會現代化的發展過程中，傳統的工藝美術已經被人們所淡忘，甚至被人們所遺棄。可是，當還有一些社會需要的時候，尤其是說到文化產業的時候，它又不時地被人們所提起。工藝美術現在實際上是處于一種棄之可惜、揚之不能的狀況。最近因為中國美術館的“中國工藝美術大展”，以該館史無前例的盛大的規模和一個月的較長的展期，吸引了人們對于工藝美術的關注，同時，也引起了人們對于工藝美術若干問題的重新思考。
中國工藝美術歷史悠久，技藝精湛，世代相傳，有完整的工藝流程，具有鮮明的民族風格和地方特色，在國內外享有聲譽。幾千年來，由于它是出于社會最基層的工匠之手，一直得不到主流文化的認同，雖然有帝王的喜好，文人的把玩，可是，因為其“工”，因為其“匠”，所以，一直被文人藝術所排斥。新中國成立之后，政府給予工藝美術以足夠的重視，1956年5月21日，國務院批準成立中央工藝美術學院，并調集中央美術學院華東分院（現中國美術學院）實用美術系、中央美術學院實用美術系、清華大學營建系等單位的專業教師及若干名海外歸來的專家，共同組成了強大的師資隊伍，使其后的工藝美術研究和教學從無到有，從小到大，而所培養的學生覆蓋全國的工藝美術教學、研究、生產單位，體現了計劃經濟時代以國家力量來扶持和發展傳統工藝美術的優勢。1997年5月20日，國務院還發布了第217號令——《傳統工藝美術保護條例》，這是改革開放之后從立法層面來保護傳統工藝美術的新的舉措。然而，隨著中央工藝美術學院1999年11月20日并入清華大學，并更名為清華大學美術學院，感覺上是工藝美術的大廈頃刻顛覆，而全國范圍內的工藝美術教學相繼為設計專業所替代，此前后的一段時間之內，全國上下的工藝美術企業相繼關停并轉。當然，出現這樣的狀況是有其復雜的社會原因的。
毫無疑問，設計專業不能替代工藝美術專業。在工藝美術的各個專業之中都有設計的學問，而設計專業與工藝美術專業并沒有學科上的直接聯系，因此，取消有關工藝美術專業的教學不利于保護、發展、研究傳統工藝美術。因為“工”的問題，“匠”的問題，都是專門的學問。從另一方面來看，教學反映社會需求，工藝美術各個門類的現實生存狀況有許多都存在著嚴重的問題，處于大都市的北京的景泰藍就是一個典型的例子。因此，在國家大力保護非物質文化遺產的今天，應該更加重視物質文化遺產的工藝美術，因為其中有著大量的非物質文化遺產的內容。而在大力提倡文化產業的當下，也應該更加重視工藝美術的保護、發展、研究、開發。那么，比照《傳統工藝美術保護條例》，除了授予“中國工藝美術大師”稱號之外，各級政府還應該以國家的力量，“采取必要措施，發掘和搶救傳統工藝美術技藝，征集傳統工藝美術精品，培養傳統工藝美術技藝人才，資助傳統工藝美術科學研究”。只有這樣，才能促進“傳統工藝美術事業的繁榮和發展”。
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