從世界家具發展狀況來看，現代家具的設計正趨向技術上先進、生產上可行、經濟上合理、款式上美觀、使用上安全等方向發展。當今的家具設計界越來越認同并接受一種新的設計觀念，那就是：設計新家具就是設計一種新的生活方式、工作方式、休閑方式、娛樂方式……越來越多的設計師對“家具的功能不僅是物質的，也是精神的”這一理念有更多、更深的理解。現代家具正朝著實用、多功能、舒適、保健、裝飾等方向發展。
功能主義一詞，早在18世紀即已出現，隨著工業革命帶來的設計史上的巨大變革而萌發。作為現代主義設計的核心與特征，功能主義在19世紀40年代確立了其歷史地位。其最具影響力的口號是“形式追隨功能”(Form follows Function)。這一原則衍生出自己的一套審美體系———簡約主義、極簡主義……并產生了許多功能形式完美統一的優良設計。
功能主義風格的家具，則起源于赫赫有名的包豪斯學院。包豪斯的設計師堅信借由金屬、夾板、塑膠、玻璃等新式材質，加以工業制造，能大量生產出兼具美學與經濟實用的家具。而隨著工業技術的進一步發展，包豪斯的設計風格更加入了人體工學的研究和新式材質的開發。無論是造型獨特的椅子，或是強調舒適感的沙發，其功能性與裝飾性恰到好處的結合，以及注重環保性能的家具更受人們的喜愛。
包豪斯第三任校長、著名的建筑師密斯·凡·德·羅是功能主義的代言人，他于1929年設計的巴塞羅那世博會德國館以及著名的巴塞羅那椅，已經成為現代建筑和設計的里程碑。密斯認為設計無所謂“形式”，當設計最優良地發揮了功能，其形式也自然體現。今天，密斯“Less is more”的名言至少改變了世界大都會三分之二的天際線。
功能主義的繼續和發展則以德國和斯堪的納維亞為兩種不同典型。理性、務實、思辯的日爾曼民族將功能主義在其設計中發揮得淋漓盡致。德國的設計合理、均衡、精煉、無裝飾、注重品質和技術，造型直截了當地反映產品在功能和結構上的特征。他們奉行“清除生活中的無序和混亂”的設計哲學。而北歐四國的設計師們在功能主義精神中又加入了人文情調和自然材料的使用，發展了獨具特色的“軟性”功能主義。
作為一種生活方式或家居風格，功能主義及衍伸出的極簡主義，直至20世紀90年代才開始變得時髦。隨著工作節奏的加快，生活方式的變化，人們對家居的感覺也在變。各種家居設計理所當然地以“居者”為中心，那些曾經時尚但繁瑣無用的造型裝飾不再受寵，以人為本的功能主義家居設計又重新得到認同：客廳明快簡捷，盡可能多地留下自由活動的空間；臥室中寬大的床面、大容量的衣柜配以柔和的燈光，營造出安逸和舒適；衛生間高檔的潔具彰顯生活品質；多功能櫥柜配以方便的小餐臺將有限的空間利用到極致……
重拾功能主義的人們提出了“Back to basics”(回歸本始)。回歸是感到前無去路的困惑的當代人的唯一選擇，而basics是指基本要素。時至今日，功能主義的設計理念至今依然是任何設計的主流。
在世界家具設計這個概念里，我不知從什么時候開始置入了一個印象：認為美國雖然是家具生產大國，然而設計卻不行。于是，和我們家具界的同仁們一起把頭甩向了北邊——盯住了北歐家具設計。最近閱讀了《藝術與設計-產品設計》雜志的一篇文章，這一認識大有轉變。
這篇名為《家具設計的美國夢》的文章，從美國二次大戰后到當前，半個世紀以來的美國家具設計發展給予了詳細介紹和概括。的確，美國家具設計本來沒有什么值得驕傲的地方。它沒有德國包豪斯的創新，沒有意大利文藝復興的淵源，也沒有西班牙、丹麥精細的工藝傳統。但是，就在這塊未開墾的家具設計土地上，美國人以半個多世紀來辛勤勞作，現在可以看到燦爛的果實了，這就是“家具設計的美國夢”。
美國家具設計二戰后經歷了“現代主義”、“后現代主義”，二十世紀八十年代后期“藝術家具運動”開始風行，在造型上大膽拋開傳統，充分展示個性。九十年代以后，具有自由表現力的家具開始成為時尚，色彩、結構、線條這些簡單的元素在家具設計中盡顯創意的光芒，并在概念藝術影響下形成了獨樹一幟的美國審美觀。
美國是家具生產大國，也是最大的家具消費市場，美國家具設計的發展對我國家具界有很大的借鑒意義，家具設計作為讓美國人的家居生活發生無形變化的一種力量，正是一群年輕而富于創造想象的設計師們在觀察生活、理解生活、設計生活。創造美國未來設計是一個無止境的挑戰，但他們相信，這種年輕的活力，樂觀進取與叛逆的精神將把美國設計帶入一個新時代。
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