您來到一座常見的垃圾填埋場前，能看到各種廢棄的生活物品堆得滿滿當當。這些物品大多曾由值錢的材料制成，可惜如今被隨意地堆積在垃圾填埋場中。在這兒，它們的價值沒能得到再利用，它們是工業體系的最終產品——那些直線型、單方向的“從搖籃到墳墓”的模型。
這種“從搖籃到墳墓”的設計思路在現代制造業中非常普遍。當資源經過開采后，往往制成產品賣掉，最后則走向“墳墓”（通常是扔到垃圾填埋場或焚燒掉）。
如今，這種傳統思路正被顛覆。
不久前舉辦的2008中國綠色經濟論壇上，來自德國的邁克爾·布朗嘉教授提出了“從搖籃到搖籃”的觀點。按照他的觀點，產品從設計的環節開始，就應考慮到達使用年限后，產品是否易于拆解，以及材料能否循環使用等問題，做到零廢料、零污染，從而避免出現有礙健康、破壞自然生態的不良后果。
“從搖籃到搖籃”的基石是：在技術圈里，安全高科技的合成材料被生產、利用、回收和重新制造。在當下的美國和歐洲，福特汽車公司、巴斯夫公司、耐克公司等已經采納了這一策略。例如福特汽車公司發起了改造胭脂河工業區的運動，新的生產設施將包括一個配有生態屋頂的工廠和自然清潔雨水的濕地和沼澤。全球最大的地毯制造商蕭氏工業公司則設計了一種可以被永久循環利用、只含有健康技術養分的地毯。
但從更大的范圍來看，推陳出新的環保理念能否真正被企業認同？畢竟長期以來，人們認為密切關注環保意味著冷落股東，企業與社會效益難以兩全。不過，這種觀念近年已發生重大改變，越來越多的公司意識到，投資者利益與環境利益實際緊密相連。
那么，導致這一轉變的動力在哪兒？答案當然是利潤。如今，大多數的環保活動不再是糊弄消費者的空洞口號，相反，大批企業發現，投入環保事業能夠獲取高額利潤，而在這方面落后，則很可能造成競爭劣勢。
在行使環保的過程中獲取利潤效益，不失為成本削減的良策。零售巨頭沃爾瑪或許會給我們一些啟發。它曾要求一家供應商簡化玩具的包裝，這一簡單的舉動不僅使沃爾瑪每年少用497個集裝箱，從而節省240萬美元的運輸費用，而且還能省下約3800棵樹及上千桶油。
無獨有偶。擁有80年歷史的摩托羅拉公司近年也在不斷降低產品包裝的重量和體積。例如，公司改善了包裝箱的內部結構，使同樣體積的包裝箱容納更多的產品和零部件。另外，在供應商提供的原材料中，有一部分價格昂貴的防靜電包裝袋，這些包裝袋通常用過后便作為廢物扔掉。后來摩托羅拉發現，這種包裝袋經過清洗及防靜電處理后，能夠重復使用。于是，公司開始將這種經過“處理”的包裝袋返還給供應商，從而節省了不小的成本。
通用電氣（GE）在環保中發現的商機更加令人驚訝。事實上，當GE董事長伊梅爾特宣布啟動“綠色創想”計劃時，真正從商業角度去考慮這件事的人們并不多。但當GE宣布“綠色創想”收到70億美元訂單，年度收入達到140億美元時，人們才不得不正視這樣的事實。例如，通用等公司別出心裁地從每桶70美元的原油中發現機遇，向波音公司推銷超高效燃氣輪機。據悉，造價1.5億美元的波音787客機使用的燃油較同類機型節省了20%，而油價也正是在這個時候不斷飆升。
不難發現，隨著各國對環境問題的日益重視，那些被環保浪潮無奈擊中的企業，很有可能處境被動，前路迷茫。相反，那些設法乘著環保浪潮而上，并從中發現利潤區的企業，則將迎來巨大機遇。
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